La place située à côté de l’abside de l’église de Santa Maria Maggiore, d’où un spectaculaire escalier descend vers la porte de Santa Maria, aujourd’hui connue sous le nom de « Porta Catena« , s’appelle Piazza del Tomolo. Ce nom provient d’une ancienne unité de mesure commerciale, correspondant à la quantité de grain nécessaire pour semer un tomolo de terre—un peu plus de cinquante kilos, suffisants pour un terrain d’environ 3200 mètres carrés.
En 1426, la reine Jeanne II accorda l’autorisation de tenir un marché tous les dimanches sur la place située près de la porte de Santa Maria, principal accès à la ville depuis son port. Ce marché, plus tard déplacé au samedi et tenu ici jusqu’en 1548, permettait la vente de produits agricoles sans paiement de droits de douane.
La place, entourée de boutiques de commerçants, abritait une grande pierre creusée, utilisée pour mesurer les quantités de grain. Cette même pierre servait également à humilier publiquement les débiteurs insolvables: on les déshabillait et les faisait s’asseoir sur la pierre froide pendant que les passants se moquaient d’eux.
Aujourd’hui, Piazza del Tomolo est célèbre pour la descente caractéristique vers Porta Catena, la splendide vue sur la mer qu’elle offre, mais aussi pour une curieuse légende.
Celle-ci s’inspire d’une pierre tombale, encastrée dans le mur latéral de l’abside de Santa Maria Maggiore, que les habitants appellent « Zà Mascia » ou « Tante Tommasa. »
La dalle funéraire, probablement d’époque normande, fut intégrée à l’extérieur de l’église après les travaux de rénovation de la première moitié du XIXe siècle. Cependant, les habitants de Vasto pensent qu’elle représente la Mort, une figure qu’ils évitent de nommer, d’où le surnom de « Zà Mascia ». Selon la croyance locale, les amoureux qui s’embrassent sur cette place ne pourront jamais se marier.
